Un estudio reciente, publicado en Frontiers in Microbiology, encontró que la bacteria E. coli crece de manera diferente en el espacio en comparación con la forma en que crece en la Tierra. Los cambios en esta bacteria, que ocurre naturalmente en el tracto gastrointestinal de los humanos, podrían dificultar el tratamiento con antibióticos comunes en el espacio.
Lo que dice la ciencia
Investigadores de la Universidad de Colorado Boulder, junto con científicos de la Universidad de Copenhague, el Centro Aeroespacial Alemán y la Pontificia Universidad Católica de Rio Grande do Sul en Brasil, participaron en la investigación.
Estudiaron los cambios en Escherichia coli que se cultivó a bordo de la Estación Espacial Internacional en comparación con la bacteria E. coli cultivada en la Tierra.
Luis Zea, PhD, autor principal del estudio y investigador asociado de BioServe Space Technologies en la Universidad de Colorado Boulder, dijo que querían descubrir cómo las bacterias cambiaban físicamente en el espacio.
«Sabíamos que las bacterias se comportan de manera diferente en el espacio y que se necesitan mayores concentraciones de antibióticos para matarlas», dijo Zea en un comunicado . «Lo nuevo es que realizamos un análisis sistemático de la apariencia física cambiante de la bacteria durante los experimentos».
Descubrieron que la bacteria tenía menos volumen en general, pero hubo un aumento significativo en el recuento celular y un cambio en el crecimiento de la bacteria.
En general, el equipo descubrió que había un aumento de 13 veces en el recuento total de células para la E. coli cultivada en el espacio en comparación con las bacterias cultivadas en la Tierra.
Las células en el espacio también eran solo el 27 por ciento del volumen de sus contrapartes terrestres.
Además, el grosor de la envoltura de la célula aumentó entre un 25 y un 43 por ciento, según los hallazgos del estudio. La bacteria también comenzó a crecer en grupos en lugar de crecer más uniformemente dispersos como en la Tierra.
Cual es el efecto?
El Dr. William Schaffner, experto en enfermedades infecciosas de la Facultad de medicina de la Universidad de Vanderbilt en Tennessee, dijo que todos estos cambios físicos en las bacterias podrían hacerlas más impermeables a los efectos de los antibióticos.
«El hecho de que obtienes una especie de bacterias más pequeñas que en realidad son bacterias más gruesas y crecen en grupos», dijo a Healthline. “Las tres cosas podrían dificultar que ciertos antibióticos afecten a la bacteria. No hay duda.»
Schaffner explicó que si la superficie celular es más gruesa, podría dificultar «que los antibióticos penetren en las bacterias y hagan su trabajo sucio».
También señaló que cuando las bacterias crecen en grupos, el antibiótico tiene que atacar la capa externa de las células antes de llegar al centro, lo que probablemente requiera más antibióticos para matar completamente las bacterias.
Schaffner dijo que es importante entender cómo las bacterias como E. coli cambiarán en el espacio, ya que las bacterias viven naturalmente en el cuerpo humano y son la causa más común de infecciones de la vejiga y los riñones.
«No importa cuán a fondo se duchen los astronautas, llevarán miles de millones de bacterias con ellos al espacio», dijo. Esta información podría ser clave ya que los astronautas pasan cada vez más tiempo en órbita.
Actualmente, la NASA planea enviar astronautas a un asteroide para 2025 y a Marte en algún momento de la década de 2030.
Los astronautas ya están pasando más tiempo en la Estación Espacial Internacional para que los científicos puedan entender cómo el cuerpo humano se ve afectado al vivir a kilómetros de la Tierra.
«Los ingenieros y científicos de todo el país están trabajando arduamente para desarrollar las tecnologías que los astronautas usarán para vivir y trabajar algún día en Marte y regresar a casa con seguridad del próximo salto gigante para la humanidad», dijeron funcionarios de la NASA sobre sus planes para el futuro.
